Los rodamientos de bolas y de rodillos presentan diferentes formas y variantes, cada una con sus rasgos distintivos. Sin embargo, cuando se comparan con soportes planos (cojinetes), los rodamientos de bolas y de rodillos tienen las siguientes ventajas:

1. El coeficiente de fricción es mucho menor
   
   
2. Son normalizados internacionalmente, son intercambiables y se obtienen con facilidad
   
   
3. Se lubrican con facilidad y el consumo de lubricante es bajo
   
   
4. Como una regla general, un rodamiento puede llevar tanto carga radial como axial, a la vez.
   
   
5. Puede ser utilizado en aplicaciones de alta o baja temperatura y alta o baja velocidad.
   
   
6. La rigidez del rodamiento puede mejorarse con la aplicación de una pre-carga.

Generalmente cuando se comparan los rodamientos de bolas y rodamientos de rodillos de las mismas dimensiones, los rodamientos de bolas exhiben una resistencia a la fricción menor y una menor variación, de rotación, que los rodamientos de rodillos.

Eso los hace más adecuados para las aplicaciones de alta velocidad, alta presión, bajo par torsión y baja vibración. En contraste, los rodamientos de rodillos tienen una capacidad de carga mayor que los hace apropiados para aplicaciones de vida y de resistencia a la fatiga prolongada, con cargas elevadas y de aplicación repentina.

Casi todos los tipos de rodamientos de bolas y de rodillos pueden llevar tanto carga radial como carga axial, a la vez.

Generalmente, cuando los rodamientos que poseen un ángulo de contacto es menor a 45 grados, tienden a ser rodamientos radiales, mientras que los rodamientos que poseen un ángulo de contacto mayor que 45 grados tienden a ser rodamientos axiales.

También hay rodamientos clasificados como combinados; estos reúnen las características de carga tanto de los rodamientos radiales como de los axiales.